Semua orang tahu bahwa minuman dan makanan berjalan beriringan, dan hal ini tidak berubah saat Anda pergi ke restoran. Meskipun Anda tidak memesan minuman tertentu, sebagian besar restoran akan memberi Anda segelas air gratis. Sayangnya, baik Anda memesan soda favorit atau koktail Italia yang mewah, mungkin ada sesuatu yang menjijikkan yang mengintai di gelas Anda: es.
Pada tahun 2021-2022, video The Ice Man (seorang teknisi HVACR) mendapatkan popularitas di TikTok, menampilkan mesin es kotor di berbagai bisnis. Cukuplah untuk mengatakan bahwa video-video ini telah memberikan banyak hal untuk dipikirkan oleh pengunjung restoran. Tentu saja, ini bukan pertama kalinya mesin es kotor menjadi berita utama. Pada tahun 2006, es batu di banyak lokasi makanan cepat saji ditemukan lebih tidak sehat daripada air toilet setelah sampel dari beberapa restoran di Florida Selatan dinyatakan positif mengandung E. coli.
Meskipun demikian, es saat ini tidak dianggap sebagai risiko signifikan terhadap wabah penyakit bawaan makanan. Dan sungguh, selama mesin es disanitasi, dirawat, dan ditangani dengan benar, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Namun, seperti yang ditunjukkan oleh The Ice Man, akan selalu ada bisnis yang bermain cepat dan longgar dalam hal pemeliharaan mesin es. Pada akhirnya, tergantung pada apakah Anda memercayai suatu lokasi sebagai sanitasi atau tidak. Atau, Anda selalu dapat memeriksa es untuk memastikan esnya bening dan tidak memiliki rasa atau aroma apa pun sebelum Anda menyesap minumannya.
Mesin es adalah tempat berkembang biak yang sempurna bagi bakteri
Alasan mengapa mesin es seringkali sangat kotor mirip dengan mengapa mesin soft serve merupakan mimpi buruk bagi keamanan pangan. Keduanya merupakan lingkungan gelap dan lembap yang menjadi tempat berkembang biak sempurna bagi berbagai jenis bakteri jika tidak dipelihara dengan baik. Jika dibiarkan terlalu lama tidak dibersihkan, lendir dan jamur dapat menumpuk, dua hal yang tidak Anda inginkan berada di dekat minuman Anda. Meskipun tidak dijamin membuat orang sakit, slime dapat menampung dan membantu pertumbuhan bakteri seperti E. coli dan Salmonella.
Terlebih lagi, mesin es dapat terkontaminasi hanya dengan digunakan. Misalnya, sebuah penelitian tahun 2018 yang diterbitkan dalam jurnal Infection Control & Hospital Epidemiology menemukan basil Gram-negatif dan bakteri Candida spp dalam panci pembuangan mesin es dari dispenser yang terletak di lima rumah sakit dan dua panti jompo. Meskipun penelitian ini berkisar pada fasilitas medis, premisnya sama. Tangan yang tidak dicuci, karyawan dan pelanggan yang sakit, serta penggunaan mesin yang tidak tepat dapat berpotensi mencemari mesin es.
Sekarang, semua ini mungkin membuat Anda berhenti memesan minuman di restoran lagi, tetapi sebenarnya tidak seharusnya demikian – tidak lebih dari cerita tentang staf restoran yang meludahi makanan membuat Anda berhenti memesan. Ya, mesin es bisa menjadi lingkungan yang sempurna untuk pertumbuhan bakteri, namun dengan perawatan yang tepat, mesin es bisa sepenuhnya aman. Selain itu, ada hal lain yang sama pentingnya yang perlu Anda khawatirkan, seperti seberapa kotor blender Anda. (Spoiler: Ini mungkin jauh lebih kotor dari yang Anda kira.)