Ketika Anda memikirkan prasmanan klasik makan sepuasnya, pikiran pertama Anda mungkin tertuju pada tempat yang sudah jelas — Las Vegas. Hal ini masuk akal, mengingat Las Vegas adalah rumah bagi lebih dari 70 prasmanan makan sepuasnya. Namun yang mengejutkan, prasmanan terbesar di Amerika tidak ada di Caesars Palace atau Wynn. Faktanya, lokasinya tidak jauh dari jalur tersebut. Gelar yang didambakan itu milik restoran makan sepuasnya yang berjarak lebih dari 2000 mil jauhnya di kota kecil East Earl, Pennsylvania, satu-satunya Shady Maple Smorgasbord.
Terletak di daerah pedesaan Lancaster County yang tenang — komunitas yang didominasi orang Amish dan Pennsylvania Belanda — Shady Maple telah menjadi makanan pokok buatan sendiri yang terjangkau sejak awal tahun 80-an. Prasmanan ini membentang lebih dari 200 kaki dan dapat menampung hingga 1.200 pengunjung sekaligus. Shady Maple, yang menyajikan beragam makanan rumahan Pennsylvania Dutch yang lezat dan dipengaruhi oleh Jerman, juga merupakan rumah bagi pasar besar yang menjual produk-produk lokal. Berhasil bertahan dari kemerosotan ekonomi yang besar, menurunnya popularitas prasmanan makan sepuasnya — lebih dari 1.300 restoran tutup antara tahun 1998 dan 2017 — dan pandemi COVID-19, restoran ini adalah sesuatu yang patut dikagumi.
Awal mula Shady Maple yang sederhana
Shady Maple tidak selalu merupakan prasmanan dan pasar yang luas seperti saat ini. Jauh sebelum dibuka sebagai kafetaria pada tahun 1980, terdapat sebuah kios pertanian sederhana yang berdiri di bawah pohon maple besar. Keluarga Martin, orang tua dari Rekan pemilik Shady Maple, Miriam Weaver, awalnya menjalankan stand di depan rumah mereka. Pada tahun 1961, pasar ini telah menjadi pasar hasil bumi pinggir jalan yang lebih besar. Miriam dan suaminya, Marvin Weaver, mengambil alih bisnis tersebut pada tahun 1970, dan saat itulah mereka mulai berkembang. Bermitra dengan jaringan toko kelontong lokal, mereka mampu meningkatkan kios produk mereka yang relatif sederhana menjadi bisnis berkembang yang dapat menyediakan barang-barang segar dari pertanian kepada masyarakat. Mulai dari produk berkualitas hingga daging yang diasapi dengan tangan dan diawetkan, Shady Maple menjadi pasar pilihan di East Earl dan sekitarnya.
Ketika mereka akhirnya menambahkan kafetaria pada tahun 1982, mereka hanya mampu menampung 100 orang, namun popularitasnya berkembang pesat, begitu pula Shady Maple. Saat ini, harganya hanya $15,99 pada hari Sabtu dan $13,99 pada hari kerja untuk prasmanan makan sepuasnya tanpa antrean dan pilihan makanan segar dan panas yang sebenarnya.