Apa Itu Minyak Alga dan Bagaimana Cara Memasaknya?

Ada minyak nabati nabati baru yang mulai populer dan terbuat dari alga. Anda mendengarnya dengan benar. Meskipun tanaman hijau cerah yang kita kaitkan erat dengan sampah kolam atau pertumbuhan alga mungkin terdengar tidak menggugah selera, minyak goreng alga jauh dari induk tanamannya. Sebagai permulaan, warnanya tidak hijau (yang mengejutkan) dan rasanya sangat netral. Faktanya, kurangnya rasa adalah nilai jual dari salah satu merek minyak alga populer yang didukung oleh koki.

Dengan banyaknya minyak nabati seperti kanola, alpukat, zaitun, dan bunga matahari yang sudah ada di pasaran, Anda mungkin bertanya-tanya apakah diperlukan pilihan lain. Beberapa perusahaan yang memproduksi minyak alga menyatakan bahwa ini adalah minyak yang jauh lebih ramah lingkungan dan profil asam lemaknya lebih baik untuk Anda dibandingkan minyak populer lainnya. Selain itu, minyak alga memiliki titik asap yang sangat tinggi dan hampir tidak berasa, sehingga minyak alga mungkin lebih serbaguna dibandingkan minyak zaitun atau minyak kanola.

Jika Anda merasa penasaran dengan minyak goreng baru yang lezat ini, panduan ini cocok untuk Anda. Anda akan mempelajari lebih lanjut tentang cara pembuatan minyak alga, seperti apa rasanya, serta potensi penerapannya di dapur Anda sendiri.

Seperti yang mungkin bisa Anda tebak dari namanya, minyak alga adalah minyak nabati yang lebih baru (seperti minyak zaitun atau minyak alpukat) tetapi minyak alga ini terbuat dari alga. Kalau bicara soal makan alga, Anda mungkin sudah familiar dengan makroalga seperti rumput laut atau rumput laut. Ini berbeda dengan mikroalga – organisme mikroskopis bersel tunggal yang ditumbuhkan untuk menghasilkan minyak alga. Mikroalga yang ditanam untuk minyak goreng adalah spesies alga tertentu yang efisien dalam menghasilkan banyak minyak yang kaya akan asam lemak omega-9 (atau dikenal sebagai lemak tak jenuh tunggal). Beberapa spesies mikroalga juga dibiakkan untuk menghasilkan lemak omega-3 dan biasanya digunakan sebagai suplemen. Karena omega-3 tidak stabil untuk memasak dengan suhu tinggi, jenis alga ini tidak digunakan untuk minyak goreng.

Meskipun dibuat dengan bahan berwarna cerah, minyak alga ternyata memiliki warna yang sangat terang — mirip dengan minyak canola. Selain itu, minyak goreng alternatif ini memiliki rasa yang sangat netral sehingga cocok digunakan sebagai pengganti minyak dengan rasa netral lainnya. (Meskipun demikian, Anda akan mengeluarkan lebih banyak uang, karena harga minyak alga dua atau tiga kali lebih tinggi dibandingkan minyak nabati kebanyakan.)

Meskipun sebagian besar dari kita mengenal alga di air tawar dan air laut, alga yang digunakan untuk minyak goreng sedikit dimodifikasi. Sebuah perusahaan bernama Solazyme adalah salah satu perusahaan pertama yang memproduksi minyak alga kuliner setelah mengubah DNA untuk menciptakan alga “super” yang bertindak lebih seperti ragi. Ia mengumpulkan energi dari gula, bukan dari matahari. Pertukaran DNA ini juga berarti bahwa alga ini dapat tumbuh dengan cepat di tangki fermentasi besar. Jenis ganggang ini dibiakkan agar efisien dalam mengubah gula menjadi minyak. Setelah ganggang mengering, minyak diperas dengan cara dingin, tidak seperti memeras minyak dari buah zaitun.

Salah satu nilai jual minyak alga dibandingkan minyak nabati lainnya adalah keberlanjutannya. Berdasarkan perhitungan, lebih dari 2,66 juta hektar lahan di seluruh AS ditanami kanola, sementara 87,1 juta hektar ditanami kedelai. Semuanya membutuhkan mesin untuk mengelolanya dan banyak air. Namun, proses fermentasi alga yang unik membuat minyak alga tidak bergantung pada ladang yang luas atau bahkan terbatas pada musim tanam seperti zaitun atau bunga matahari.

Satu-satunya peringatan terhadap keberlanjutan minyak alga adalah bahwa minyak ini bergantung pada sumber gula (dalam banyak kasus, tebu) untuk memberi makan tangki fermentasi alga tersebut. Terlepas dari itu, studi keberlanjutan pihak ketiga yang dipresentasikan oleh perusahaan seperti Algae Cooking Club menemukan bahwa minyak alga menghasilkan lebih sedikit karbon dioksida dan menggunakan lebih sedikit air dan lahan.

Mengatasi popularitas minyak zaitun akan menjadi perjuangan berat untuk minyak alga. Minyak zaitun disukai tidak hanya karena manfaat kesehatannya, namun juga rasa buah atau bunganya yang khas yang dapat ditambahkan ke berbagai hidangan mulai dari sayuran panggang hingga saus salad. Sebagai bahan pokok diet Mediterania, minyak zaitun kaya akan lemak tak jenuh tunggal (terutama asam oleat) dan antioksidan – kedua kualitas ini menjadikannya bermanfaat bagi kesehatan jantung.

Minyak alga, sebagai pendatang baru di dunia memasak, belum memiliki penelitian bertahun-tahun yang membuktikan apakah minyak ini memiliki banyak manfaat kesehatan. Namun, minyak ini memiliki kadar lemak tak jenuh tunggal yang menyehatkan jantung lebih tinggi dibandingkan minyak zaitun. Perusahaan Algae Cooking Club mencatat bahwa minyak alganya mengandung 93 persen asam oleat — rata-rata minyak zaitun extra virgin mengandung sekitar 65 persen asam oleat.

Salah satu keunggulan minyak alga dibandingkan minyak zaitun adalah perbedaan titik asapnya. Beberapa minyak alga dapat memiliki titik asap yang mengesankan hingga 535 derajat Fahrenheit. Itu 100 derajat lebih tinggi dari titik asap tertinggi pada banyak minyak zaitun, seperti EVOO, yang berkisar antara 350 hingga 410 derajat Fahrenheit.) Titik asap penting jika Anda ingin mengurangi jumlah radikal bebas dalam makanan Anda, atau tingkatkan saja cita rasa masakan Anda.

Perbedaan lain antara kedua minyak ini adalah viskositasnya. Saat membuat vinaigrette, kebanyakan dari kita memilih minyak zaitun yang beraroma namun tidak dimurnikan; Konsistensi minyak alga berarti dapat teremulsi dengan baik, dan tidak seperti minyak zaitun, tidak berpotensi menimbulkan rasa pahit.

Jika kata minyak alga memunculkan profil rasa yang berumput, bersahaja, atau bahkan amis, Anda akan terkejut. Minyak alga memiliki rasa yang sangat netral. Menurut Algae Cooking Club, minyak alga adalah “minyak netral yang ringan dan sedikit mentega yang meningkatkan dan menyempurnakan masakan Anda.” Merek yang sama ini didukung oleh chef Daniel Humm, pemilik tiga bintang Michelin Eleven Madison Park. Dia menyukai minyak ini karena dampaknya yang lebih rendah terhadap iklim serta profil rasanya yang netral.

Karena rasanya yang sangat sedikit, Anda sebaiknya menggunakan minyak alga untuk memasak dibandingkan untuk finishing. (Simpan hasil akhir untuk minyak zaitun.) Ini bagus untuk hidangan di mana Anda ingin memicu suhu yang cukup tinggi untuk reaksi Maillard, namun Anda juga ingin memastikan bahwa rasa minyak itu sendiri tidak muncul. Kurangnya rasa juga menjadi alasan mengapa minyak alga sering digunakan untuk menggoreng.

Berbicara tentang menggoreng, minyak alga memiliki stabilitas oksidatif yang jauh lebih tinggi dibandingkan minyak lainnya yang berarti Anda mungkin dapat menggunakan kembali minyak dalam jumlah yang sama lebih sering saat menggoreng. Salah satu merek minyak alga, Spotlight Foods, telah melakukan studi gorengan internal yang membandingkan minyak goreng yang berbeda untuk mengetahui stabilitas oksidatif dan rasanya. Minyak alga bertahan lebih baik setelah beberapa kali menggoreng dibandingkan minyak dedak padi dan minyak canola. Meskipun demikian, penelitian dari luar menunjukkan bahwa stabilitas oksidatif tidak melekat; Hal ini bergantung pada kesehatan mikroalga dan metode yang digunakan untuk memproses dan memurnikan minyak.

Minyak alga memiliki titik asap yang tinggi (hingga 535 derajat Fahrenheit) dan dapat digunakan untuk berbagai aplikasi kuliner di mana minyak netral adalah pilihan terbaik. Dengan titik asap yang tinggi, minyak alga merupakan alternatif yang bagus untuk minyak canola atau minyak bunga matahari untuk menggoreng. Namun, karena harga minyak alga lebih dari dua kali lipat minyak nabati lainnya, mungkin yang terbaik adalah menyimpannya untuk penggorengan dangkal dibandingkan penggorengan dalam.

Sebaiknya gunakan minyak alga saat memasak masakan yang mengutamakan rasa lembut dari bahan-bahannya. Rasa yang netral membuat elemen lain dalam dressing menjadi bersinar — terutama bahan-bahan seperti herba lembut atau jeruk. Misalnya, Anda bisa menggunakan minyak alga untuk memanggang ikan berdaging putih yang empuk, atau menggoreng bunga labu. Ini juga merupakan pilihan bagus untuk mayones buatan sendiri, yang menginginkan aspek yang lebih netral. Minyak dapat memiliki fungsi tertentu pada masakan, bukan memberikan rasa tertentu. Selain mayo, konsistensi tipis minyak alga juga bisa menjadi bahan yang cocok untuk vinaigrette.

Potensi minyak alga tidak terbatas pada masakan gurih saja. Rasa netral cocok untuk makanan yang dipanggang seperti roti cepat saji, kue, kue mangkuk, dan banyak lagi. Sebagai pilihan nabati dengan ciri-ciri produk berbahan dasar hewani, minyak alga dapat meniru kelembutan dan kelembapan yang dimilikinya. Hal ini terutama berlaku jika makanan yang dipanggang memiliki rasa yang lebih polos, seperti kue vanila sederhana.

Permintaan minyak alga masih sedikit, sehingga tidak mudah untuk menemukan minyak alga di toko terdekat. Untuk saat ini, terkadang Anda dapat membeli botol dari toko khusus seperti Erehwon yang akan berbagi tempat dengan pilihan minyak yang disimpan di rak lainnya. Selain memesan minyak alga dari Amazon, Anda juga bisa memesannya secara online melalui Thrive Market yang mengusung salah satu merek terkenal: Algae Cooking Club. Sebotol minyak alga seberat 16 ons biasanya berharga sekitar lebih dari 20 dolar, lebih mahal dibandingkan minyak nabati serupa lainnya seperti minyak kanola atau minyak bunga matahari.

Satu hal yang perlu diingat saat berbelanja minyak alga adalah memastikan produk tersebut dibuat untuk memasak. Minyak alga yang Anda gunakan untuk menggoreng ikan jauh berbeda dengan jenis minyak alga lain yang dijual sebagai suplemen omega-3. Meskipun kedua produk yang sangat berbeda ini kemungkinan besar tidak ada di rak yang sama di toko bahan makanan, perlu diingat saat berbelanja online karena penelusuran minyak alga sering kali memunculkan kedua pilihan tersebut.

Salah satu nilai jual yang disebutkan oleh produsen minyak alga adalah kandungan lemak minyak alga lebih unggul dibandingkan minyak lain yang ada di pasaran. Misalnya, jika dibandingkan dengan minyak zaitun (umumnya dikaitkan dengan banyak manfaat kesehatan), Anda akan melihat bahwa kedua minyak tersebut menyediakan 120 kalori per sendok makan dan jumlah total lemak yang sama yaitu 14 gram. Namun, jika Anda melihat lebih dekat jenis lemaknya — Anda akan menemukan bahwa keduanya berbeda.

Minyak alga kaya akan asam lemak omega-9, seperti lemak tak jenuh tunggal yang dikaitkan dengan semua jenis manfaat nutrisi seperti menurunkan peradangan. Selain itu, ia memiliki 1½ gram lebih sedikit lemak jenuhnya dibandingkan minyak zaitun; dan lemak jenuh adalah salah satu jenis lemak yang direkomendasikan oleh American Heart Association agar kita membatasi pola makannya. Namun, kecuali Anda menggunakan banyak minyak setiap hari, mungkin tidak ada banyak manfaat tambahan jika beralih dari minyak zaitun ke minyak alga.

Minyak alga tidak murah, jadi pastikan Anda menyimpan minyak dengan benar untuk mengoptimalkan umur panjang di dapur Anda. Aturan yang sama yang berlaku untuk menyimpan minyak nabati lainnya agar tidak rusak juga dapat digunakan untuk menyimpan minyak alga. Beberapa merek minyak alga memiliki umur simpan hingga dua tahun jika belum dibuka; kebanyakan minyak nabati, seperti minyak alpukat, memiliki tanggal kedaluwarsa yang serupa. Saat menyimpan minyak seperti minyak zaitun atau minyak alga, perhatian harus diberikan pada udara, cahaya, dan suhu.

Sebagai permulaan, pastikan Anda menutup botol minyak alga dengan benar setelah digunakan. Ketika minyak terkena udara, oksigen yang ada mulai mengoksidasi lemak tak jenuh dalam minyak sehingga menyebabkan minyak menjadi tengik lebih cepat. Paparan sinar UV mempercepat proses oksidasi, jadi menyimpannya dalam botol gelap dan di balik pintu lemari akan memperpanjang umur simpan minyak alga Anda.

Selain itu, minyak goreng alga memiliki stabilitas oksidatif yang lebih tinggi dibandingkan minyak lainnya sehingga dapat disimpan lebih lama sebelum proses oksidasi menyebabkannya menjadi tengik. (Suatu keuntungan yang pasti untuk minyak yang harganya sangat mahal.) Terakhir, suhu juga akan mempengaruhi masa pakai minyak Anda, jadi simpanlah di lemari yang jauh dari panas oven atau kompor.