Dunia kerajinan bir telah berkembang pesat selama beberapa dekade terakhir, dan kini terdapat pabrik bir besar di seluruh Amerika Serikat dan luar negeri. Jika, di salah satu pabrik bir ini, Anda mendengar pelanggan berbicara tentang “bir asli”, apakah mereka hanya membuat perbedaan yang berlebihan antara bir rumahan dan bir domestik, atau apakah itu memiliki arti yang lebih dari itu? Faktanya, mungkin saja yang mereka maksud adalah jenis bir yang benar-benar unik.
Meskipun jenis ale itu sendiri sudah berusia ratusan tahun, istilah “real ale” jauh lebih baru. Istilah ini diciptakan pada tahun 1970 oleh Campaign for Real Ale (CAMRA), sebuah organisasi konsumen Inggris yang mengadvokasi pub dan pabrik bir kecil — istilah ini masih ada hingga saat ini. Menurut definisi CAMRA, bir asli adalah jenis bir yang dibuat menggunakan bahan-bahan tradisional, tanpa karbonasi buatan, dan mengalami “fermentasi sekunder” kuno di dalam tong sebelum disajikan.
Hal ini membuat bir asli sangat berbeda dari kebanyakan bir modern, yang sering kali disaring dan disimpan dalam tong bertekanan sebelum disajikan di keran; bir asli tetap berada di dalam tong sampai bartender menyajikannya untuk Anda. Karena penyimpanannya yang lebih kuno, bir ini cepat rusak, tetapi bir asli memiliki rasa dan aroma yang kuat dan unik yang menurut para pembelanya tidak dapat Anda temukan dalam bir yang disaring dan dikondisikan dalam tong.
Bir kerajinan memiliki banyak variasi
Bir kerajinan memiliki definisi yang sedikit lebih luas: bir ini mengacu pada bir yang dibuat oleh pembuat bir kecil dan independen yang menggunakan metode pembuatan bir tradisional dibandingkan bir pasar massal yang populer seperti Corona atau Heineken. Hal ini mungkin masih belum jelas, dan Asosiasi Pembuat Bir lebih memilih untuk mendefinisikan “pembuat bir kerajinan” daripada “bir kerajinan” ketika membahas bir yang sering kali khas dan beraroma yang dibuat oleh pabrik-pabrik kecil ini (IPA yang kuat terkenal diasosiasikan dengan pembuat bir kerajinan). Istilah ini masih rumit, karena banyak bir kerajinan yang dimiliki oleh Anheuser-Busch setelah dibeli, seperti Goose Island dan Elysian Brewing. Anheuser-Busch masih menyebut mereka sebagai “mitra kerajinan” dan mereka masih sering disebut bir kerajinan karena gayanya yang lebih unik. Perbedaannya terkadang menjadi suram.
Kebanyakan bir asli tentu saja dihitung sebagai bir kerajinan, tetapi semua bir kerajinan tentu saja bukan bir asli. Bir asli tidak hanya menggunakan bahan-bahan tradisional, tetapi juga secara khusus memerlukan metode pengondisian tong dan tidak ada karbonasi tambahan, serta memiliki karbonasi lembut dan alami yang berasal dari gula yang dapat difermentasi. Jika sebuah bir — atau terutama bir — dibuat dengan penuh kasih oleh pembuat bir kecil dan mandiri tanpa menggunakan metode tersebut, maka itu akan menjadi bir tradisional yang lezat, namun bukan bir asli. Tidak ada yang salah dengan bir modern, tetapi bir asli meniru sesuatu yang lebih berakar pada sejarah panjang bir.