Apakah Alkohol Benar-benar Menjadi Buruk?

Tidak ada yang bisa membunuh nafsu makan selain makanan atau minuman basi. Kita semua pernah mengalami momen dengan karton susu basi, atau kumpulan buah-buahan yang berjamur. Namun jika menyangkut alkohol, penentuan basi menjadi jauh lebih rumit. Tentu, kita semua pernah mengendus anggur yang sudah sedikit tengik, atau menyesap bir yang sudah habis. Namun bagaimana dengan jenis minuman keras lainnya — seperti minuman keras, amari, sake, meads, vermouth, dan banyak lagi?

Ternyata jawabannya rumit, dan tidak hanya bergantung pada kategori umum, tetapi juga subgaya spesifiknya. Sebagai pedoman umum, pertimbangkan apakah minuman keras Anda telah difermentasi atau disuling. Jika diproduksi secara eksklusif melalui fermentasi alami (seperti sari buah apel atau madu, selain bir dan anggur), maka ada kemungkinan akan rusak. Pada konsentrasi sekitar 20% ABV, bakteri dapat tumbuh di dalam alkohol, sehingga membuat minuman menjadi asam sepenuhnya. Semakin dominan bahan fermentasi di dalam botol, maka stabilitas simpannya semakin pendek; mengapa sake yang tidak dipasteurisasi hanya akan terasa enak selama beberapa minggu setelah dibuka.

Sementara itu, setelah penyulingan digunakan, lingkungan alkohol tidak lagi ramah terhadap pertumbuhan asing. Hasilnya, minuman beralkohol tidak rusak, sehingga secara teknis aman untuk diminum tanpa batas waktu. Namun demikian, paparan oksigen setelah pembukaan memang mengubah komposisi kimianya, yang secara efektif menurunkan rasa dari waktu ke waktu. Dan minuman dalam minuman keras dan anggur yang diperkaya sangat lembut, karena komposisinya yang kompleks.

Selama Anda menyimpan botol minuman keras yang belum dibuka di tempat yang sejuk dan gelap, botol tersebut akan bertahan tanpa batas waktu. Pastikan saja tetap tertutup rapat, dan jangan biarkan minuman keras menyentuh sumbatnya — kesalahan penyimpanan yang merusak wiski Anda. Paparan oksigen mengganggu roh dalam dua cara: menyebabkan alkohol menguap dan memicu reaksi oksidatif yang berdampak pada rasa. Jadi setelah beberapa tahun, komposisi kimia botol tersebut berubah drastis. Seberapa cepat — dan dramatis — perubahan semangat bergantung pada gayanya.

Minuman beralkohol yang paling stabil adalah vodka, yang tidak mengherankan karena rasanya yang tidak mengandung minuman keras. Terutama karena menyimpan vodka murah di dalam freezer adalah tindakan yang cerdas, tidak banyak yang perlu dikhawatirkan dengan minuman keras ini. Setingkat di bawahnya adalah minuman beralkohol yang lebih beraroma seperti rum, gin, mezcal, tequila, shochu, moonshine, dan sejenisnya. Ini mengandung lebih banyak senyawa yang berkontribusi terhadap rasa, yang berarti pencampuran oksigen sangat mengubah profil rasa. Meski begitu, rasanya tetap enak selama satu atau dua tahun.

Lebih jauh ke bawah tiang totem stabilitas adalah minuman keras berumur barel. Pertama, bahkan minuman keras yang tersegel pun bisa berubah menjadi keruh, karena reaksi kebocoran udara dan asam lemak di dalam botol. Setelah dibuka, minuman beralkohol lembut berumur barel seperti wiski dan rum yang enak akan mulai kehilangan popnya segera setelah enam bulan berlalu. Rasanya akan menjadi kusam, dan nuansa rumitnya menghilang. Jadi, jika Anda sudah menghabiskan uang untuk membeli tequila tua seperti añejo atau Scotch, jangan buang waktu Anda untuk menikmatinya.

Semakin banyak komponen yang masuk ke dalam botol, semakin rumit kestabilannya. Jadi, jika menyangkut minuman keras — yang dimaniskan — Anda harus menangani pembusukan berdasarkan kasus per kasus. Di satu sisi, konsentrasi gula yang padat bertindak sebagai penstabil, menangkal komponen asing yang tidak diinginkan. Di sisi lain, gula dapat mengkristal atau berubah menjadi sirup yang tidak diinginkan. Belum lagi pemanisnya seringkali disertai dengan komponen lain, yang semuanya mengurangi kekuatan botolnya.

Ada juga kerumitan tambahan tergantung pada rasanya. Minuman keras yang pahit dan menguatkan seperti Fernet Branca dan Campari menawarkan dosis rasa yang kuat yang akan bertahan di gerobak bar selama bertahun-tahun. Di ujung lain spektrum adalah minuman keras krim; karena mengandung produk susu, bahkan akan ada tanggal terbaik pada botolnya, biasanya enam bulan setelahnya. Untungnya, minuman keras krim Irlandia dapat digunakan dengan banyak cara yang lezat — jadi tidak perlu khawatir dengan yang satu ini. Minuman keras lainnya termasuk dalam rentang yang bervariasi, tetapi untuk rasa yang optimal, coba gunakan dalam waktu satu tahun setelah dibuka sebelum rasanya menjadi buruk.

Dan terakhir, mungkin ada jenis minuman keras yang paling rewel di gerobak bar: vermouth dan anggur yang diperkaya lainnya. Karena jenis alkohol ini dibuat dengan bahan dasar anggur, alkohol akan terdegradasi, kehilangan rasanya sepenuhnya dalam waktu delapan minggu. Oleh karena itu, vermouth harus selalu disimpan di lemari es setelah dibuka, dan terutama vermouth yang lebih kering harus segera dinikmati.