Ketika berbicara tentang preferensi seseorang terhadap minuman soda, pendapatnya sering kali kuat, berdasarkan emosi, dan dipertahankan dengan keras. Coba beri tahu penggemar Mountain Dew di Appalachia bahwa itu buruk bagi kesehatan Anda, dan Anda mungkin akan bertengkar. Dan melihat kembali sejarah, hingga bencana “Coke Baru” pada tahun 1985, membuktikan bahwa hubungan emosional seringkali mengalahkan selera. Meskipun memenangkan uji rasa buta, New Coke adalah salah satu minuman soda yang terkenal dihentikan produksinya. Tampaknya, hal yang sama juga berlaku untuk aliran sesat yang ada pada Coke Meksiko.
Apa sebenarnya Coke Meksiko itu, dan mengapa orang-orang begitu menyukainya? Sesuai dengan labelnya, versi Coca-Cola ini adalah “hecho en”, atau dibuat di Meksiko. Mengapa lokasi penting? Karena meskipun American Coke dibuat dengan sirup jagung fruktosa tinggi (HFCS) — pemanis glukosa 100% yang terbuat dari tepung jagung — Coke yang dibuat di Meksiko mengandung sukrosa, atau 100% gula tebu. Coke Meksiko juga tersedia dalam botol kaca berbentuk montok yang khas, sedangkan Coke Amerika sering ditemukan dalam kaleng atau botol plastik.
Secara anekdot, banyak orang bersumpah bahwa ada perbedaan dalam rasa soda, bahwa Coke Meksiko rasanya “lebih murni” atau Coke Amerika memiliki rasa “kimiawi”. Yang lain percaya bahwa gula murni pasti lebih sehat atau lebih alami dibandingkan sirup jagung fruktosa tinggi. Bagi sebagian orang, botol kaca Coke Meksiko lebih menarik untuk dipegang dan memberikan rasa yang lebih bersih dan lebih enak dibandingkan aluminium atau plastik. Namun seperti yang kami sebutkan sebelumnya, hubungan emosional biasanya mengalahkan akal. Inilah mengapa Coke Meksiko mungkin tidak pantas mendapatkan status favoritnya.
Apakah kita selalu memikirkan Coke Meksiko?
Mari kita bahas tentang HFCS, yang dibuat dengan memecah pati jagung menjadi molekul-molekul tersendiri. Dikembangkan pada tahun 1970an untuk meningkatkan rasa dan memperpanjang umur simpan, HFCS kini mempermanis sebagian besar makanan dan minuman kita. Namun apakah rasanya seperti bahan kimia dalam soda atau kurang sehat dibandingkan gula masih menjadi bahan perdebatan. Menurut pakar kesehatan yang menulis untuk The New York Times, tidak ada perbedaan antara pemanis yang terbuat dari jagung dan pemanis yang terbuat dari tebu. Semuanya memiliki jumlah kalori yang sama, dan kualitas tebu yang dianggap “lebih alami” sama sekali tidak didasarkan pada fakta ilmiah.
Bagaimana dengan rasanya? Menariknya, uji rasa yang dilakukan pada tahun 2023 menemukan bahwa jumlahnya tidak banyak. Setelah mengontrol faktor-faktor seperti wadah, jumlah es, dan kesegaran Coke, hanya berdasarkan rasa saja, para penguji lebih memilih American Coke (88,9%). Namun, ketika minuman tersebut ditempatkan secara acak dalam botol dan kaleng kaca, 85,7% penguji lebih menyukai soda dalam botol, karena percaya bahwa minuman tersebut adalah minuman Meksiko (meskipun tidak semuanya).
Jelas sekali, perasaan yang terkait dengan minum dari botol kaca dan persepsi tentang gula asli memberikan status kultus pada Coke Meksiko, meskipun ada buktinya. Namun jika Anda salah satu dari orang-orang yang terus berusaha mencari Coke Meksiko di toko-toko kecil atau taqueria, yakinlah, Anda tentu tidak sendirian.