Untuk sesuatu yang sangat sederhana, kentang goreng tampaknya menarik banyak perhatian. Reputasi rantai makanan cepat saji sebagian besar dipertaruhkan pada peringkat kentang goreng mereka, dan setiap orang memiliki gagasannya sendiri tentang ukuran dan bentuk kentang goreng yang ideal. Namun, satu hal yang tampaknya disetujui oleh kebanyakan orang adalah bahwa kentang goreng sebenarnya bukan makanan Prancis. Meskipun tidak ada bukti kuat tentang di mana atau kapan kentang goreng ditemukan, versi peristiwa yang paling banyak dipercaya menyatakan bahwa camilan favorit ini berasal dari negara Belgia.
Menurut legenda, kentang goreng diciptakan demi kenyamanan oleh penduduk kota Namur di Belgia. Salah satu hidangan pokok mereka adalah ikan goreng yang ditangkap dari Sungai Meuse. Pada suatu musim dingin yang luar biasa dinginnya pada tahun 1680, sungai membeku sepenuhnya, sehingga tidak ada ikan yang dapat ditangkap dan orang-orang harus mencari makanan lain untuk digoreng. Mereka beralih ke kentang, dan begitu terpikat dengan rasa kentang goreng sehingga menjadi makanan khas setempat.
Maju cepat ke Perang Dunia I. Pasukan Amerika yang ditempatkan di Namur mencicipi kentang goreng dan jatuh cinta. Karena Namur berada di bagian Belgia yang berbahasa Prancis, orang Amerika menjuluki suguhan lokal itu sebagai “kentang goreng”. Prancis terkenal dengan banyak lauk kentangnya yang mewah, jadi tidak mengherankan jika orang Amerika di negara asalnya percaya bahwa kentang goreng adalah penemuan Prancis lainnya. Namun, meskipun ini mungkin versi paling umum dari cerita asal usul kentang goreng Perancis, hal ini bukannya tanpa tantangan.
Teori bersaing tentang asal usul kentang goreng
Ada satu kelemahan mencolok dalam sejarah kentang goreng tersebut. Kentang ini tidak mungkin ditemukan oleh masyarakat Namur pada musim dingin tahun 1680 karena kentang, yang merupakan tanaman asli Amerika, baru diperkenalkan ke wilayah tersebut pada tahun 1730-an. Bisa dibayangkan bahwa penemuan yang menggembirakan ini terjadi pada musim dingin yang berbeda dan tidak sesuai musimnya, tetapi mungkin saja cerita asal Belgia itu tidak benar. Sulit untuk memastikannya, tetapi ada kemungkinan bahwa kentang goreng sebenarnya adalah kentang Prancis, atau setidaknya dipopulerkan oleh orang Prancis.
Teori lain menyebutkan asal mula benih ini berasal dari Perancis pada akhir tahun 1700-an. Sekitar waktu itu, kentang goreng menjadi jajanan kaki lima yang populer, dijual oleh pedagang di sepanjang Pont Neuf, jembatan tertua di Paris. Camilan ini awalnya dikenal dengan nama “pomme Pont Neuf”, atau “Pont Neuf potato”. Kentang goreng terus menjadi lauk yang sangat populer di Prancis dan Belgia, meskipun tentu saja penutur bahasa Prancis tidak menyebutnya demikian. Di kedua kemungkinan negara asal ini, kentang goreng dikenal sebagai “frite”, seperti pada hidangan populer, steak frites. Fakta bahwa hidangan ini merupakan ciri khas Perancis dan Belgia hanya menambah misteri sejarah kentang goreng.