Pengalaman klasik di restoran Meksiko sering kali melibatkan segelas margarita berbingkai dan seporsi keripik dan salsa gratis. Keripik dan salsa gratis telah menjadi makanan pokok di restoran-restoran Meksiko di Amerika Serikat selama ini. Namun di era ekonomi saat ini dimana biaya meningkat, tradisi tercinta ini mungkin akan menjadi peninggalan masa lalu. Menurut laporan, terdapat penurunan jumlah restoran Meksiko yang menyajikan keripik dan salsa gratis, dengan hampir sepertiga restoran yang diulas oleh el Restaurante sudah mengenakan biaya untuk keripik. Tren ini mungkin lebih lanjut didorong oleh tekanan ekonomi yang disebabkan oleh pandemi COVID-19.
Akibatnya, kami melihat reaksi beragam dari para pelanggan, beberapa di antaranya memahami tekanan keuangan yang dihadapi oleh restoran, beberapa merasa frustrasi karena dikenakan biaya atas apa yang dianggap sebagai default, dan yang lainnya bersedia membayar ekstra demi mengharapkan kualitas yang lebih tinggi. keripik dengan lebih banyak bumbu seperti salsa segar buatan rumah, pico de gallo, dan bahkan guacamole yang inovatif.
“Kami telah mengenakan biaya untuk keripik dan salsa kami selama lebih dari 4 tahun,” kata Maria Rodriguez, pemilik restoran dan pemilik El Nuevo Mexicano tercinta di Chicago. Dia mengatakan kepada Chowhound bahwa meskipun ada penolakan awal, sebagian besar pelanggan memahami meningkatnya biaya pengoperasian restoran dan bersedia membayar untuk kualitasnya.
Meningkatnya biaya dan pendapatan yang tidak bergerak
Beberapa faktor tampaknya mendorong pemilik restoran untuk mulai mengenakan biaya untuk keripik dan salsa. Sebagai permulaan, pengeluaran yang berhubungan dengan makanan telah meningkat secara eksponensial, begitu pula biaya tenaga kerja. Membuat keripik segar, dibandingkan dengan menyajikan keripik yang dibeli di toko, membutuhkan banyak tenaga kerja yang perlu diberi kompensasi yang memadai. Hal ini pada akhirnya akan mengurangi margin keuntungan dan dapat membahayakan kemampuan restoran untuk tetap bertahan. “Kami membuat keripik sendiri dari tortilla segar, menggorengnya, membumbuinya, dan menyajikannya dengan salsa segar buatan rumah. Ini adalah proses padat karya dan kami memutuskan bahwa biayanya sepadan,” kata Rodriguez. Bukan hanya restoran Meksiko yang menghentikan layanan yang dulunya merupakan penawaran gratis. Restoran juga mulai mengenakan biaya untuk keranjang roti dan bahkan air.
Namun, ketika restoran menghadapi kenaikan biaya, peningkatan ini mungkin tidak tercermin pada pendapatan pelanggannya, karena banyak pelanggan mengalami stagnasi upah atau kenaikan gaji minimal yang tidak mampu mengimbangi inflasi. Hal ini menimbulkan tantangan bagi restoran yang perlu mengenakan biaya lebih agar tetap memperoleh keuntungan; pelanggan mereka mungkin kekurangan pendapatan untuk kemewahan seperti makan di luar.
Dengan sifat industri restoran yang terus berkembang yang terus-menerus dipengaruhi oleh tekanan ekonomi dan perubahan model bisnis, restoran dan pengunjung perlu beradaptasi dengan norma-norma yang berubah. Keputusan untuk mengenakan harga pada keripik dan salsa bukan hanya tentang satu item menu. Sekeranjang keripik dan salsa melambangkan tren yang lebih besar dan kompleksitas ekonomi yang membentuk masa depan kuliner.