Pahit adalah rasa yang terkenal di dunia alkohol: Koktail sering kali diimbangi dengan komponen pahit dan minuman beralkohol pahit diminum sebelum makan untuk merangsang nafsu makan. Tapi berapa jumlah rasa pahit yang membuat alkohol menjadi buruk? Meskipun pertanyaan tentang preferensi rasa seringkali subjektif, banyak yang setuju bahwa minuman keras yang disebut Malört itu pahit dan keras hingga menjijikkan. Meskipun demikian, minuman ini tetap menjadi minuman terkenal di Chicago – kota yang lebih terkenal dengan hot dognya, daripada minuman kerasnya.
Seperti minuman keras pahit lainnya, Malört, minuman keras Swedia versi Amerika yang disebut bäsk, adalah obat pencernaan herbal. Bahan utama yang memberi rasa pada minuman kerasnya adalah apsintus, ramuan pahit yang dianggap membantu pencernaan – bahan ini juga ditemukan dalam absinth yang lebih terkenal dan diselimuti mitos. Basisnya adalah semangat biji-bijian netral yang terbuat dari gandum, kentang, atau beras. Seperti yang dinyatakan di situs web Jeppson's Malört, minuman keras ini “bukan minuman untuk semua orang, tapi kami bukan untuk semua orang”.
Rasanya disamakan dengan bensin, semprotan serangga, atau ban yang terbakar; catatan rasa yang lebih menarik termasuk jeruk bali dan licorice. Jadi, mengapa ada orang yang meminum Malört yang rasanya pahit? Minuman ini kemudian dikenal sebagai minuman pendewasaan, terkadang diminum sebagai tantangan atau bahkan dijadikan lelucon bagi korban yang tidak menaruh curiga. Namun, ada juga yang sengaja memesan Malört, sering kali sebagai minuman atau koktail, karena dianggap sebagai minuman yang mewakili kota Chicago: Tangguh.
Bagaimana Malört tiba di Chicago
Minuman yang terinspirasi dari Swedia ini muncul di Chicago berkat seorang imigran Swedia bernama Carl Jeppson. Selama Larangan pada tahun 1920-an, ia menciptakan istilah bäsk, yang berfungsi sebagai cara licik untuk menjual alkohol; minuman keras tersebut pada dasarnya sangat tidak menarik dan tidak mengandung ramuan herbal, sehingga dianggap sebagai obat oleh pihak berwenang. Jeppson mengklaim bahwa minuman yang mengandung apsintus membantu perut dan membersihkan tubuh dari parasit. Ada cukup permintaan minuman keras di antara imigran Swedia lainnya untuk mempertahankan bisnisnya sampai dia akhirnya menjualnya. Alkohol yang berkesan ini juga dikonsumsi oleh kelompok imigran lain di Chicago, tetapi popularitasnya tidak pernah benar-benar sampai ke Kota Windy.
Pada tahun 1930-an, minuman keras tersebut dibeli oleh pria lain, George Brode, yang membotolkannya dan memberi merek sebagai Jeppson's Malört. Menurut situs web perusahaan, Brode memasarkan minuman tersebut sebagai “minuman keras paling kering dan paling kering” dan menambahkan sebatang apsintus ke dalam setiap botol kaca. Itu selalu dianggap sebagai minuman keras, dinikmati oleh pekerja kerah biru, sering diminum bersama bir Gaya Lama. Namun, tidak pernah ada titik dalam sejarah ketika Malört mencapai jajaran pencernaan kuat lainnya, seperti Fernet.
Dalam beberapa tahun terakhir, Malört menjadi sorotan berkat para bartender Chicago dan ahli campuran yang ingin menjaga minuman bersejarah ini tetap hidup, sehingga minuman keras pahit mulai lebih sering muncul dalam koktail di kota. CH Distilling membeli merek tersebut pada tahun 2019, memperkuat kelangsungan minuman tersebut. Kini, Malört terus dirayakan hampir sebagai maskot kota, diminum karena kebaruan dan intensitas rasa yang pasti akan selalu Anda ingat.