Sangat mudah untuk melupakan daging yang tersimpan di bagian belakang freezer Anda. Dengan jadwal yang sibuk dan belanja bahan makanan yang teratur, beberapa barang dapat terabaikan selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan ketika barang tersebut tidak terlihat, dan dengan demikian tidak terpikirkan. Jadi ketika Anda akhirnya menemukan daging giling di belakang kacang polong, misalnya, Anda mungkin bertanya pada diri sendiri: Bisakah Anda makan daging beku yang sudah kadaluwarsa?
Untuk menjawab pertanyaan ini dengan benar, pertama-tama Anda harus menjelaskan dengan tepat apa yang dimaksud dengan “kedaluwarsa” dalam kaitannya dengan daging beku. Menurut Departemen Pertanian AS (USDA), penanggalan produk tidak diwajibkan oleh peraturan federal untuk produk apa pun selain susu formula. Tanggal kedaluwarsa yang Anda lihat pada kemasan daging dan makanan lainnya dicantumkan secara sukarela oleh produsen dan merupakan indikator kualitas, bukan keamanan. Misalnya, label “Terbaik Jika Digunakan Oleh” atau “Terbaik Sebelum” menjelaskan tanggal akhir saat produk dianggap berada pada kualitas puncak; tanggal tersebut tidak ada hubungannya dengan kesejahteraan Anda.
Meskipun demikian, USDA memiliki pedoman umum untuk penyimpanan di freezer, meskipun di situs webnya disebutkan bahwa “pembekuan membuat makanan tetap aman hampir tanpa batas waktu”. Daging panggang, steak, atau daging mentah masih dianggap berkualitas baik bila disimpan di freezer hingga 12 bulan, sedangkan daging giling mentah memiliki umur lebih pendek yaitu tiga hingga empat bulan. Untuk sisa daging matang, Anda dapat membekukannya dengan nyaman hingga dua atau tiga bulan.
Tanda-tanda daging beku sudah busuk
Meskipun tidak ada batas waktu pasti untuk memakan daging yang dibekukan, ada beberapa tanda jelas yang harus diperhatikan untuk menentukan apakah hal tersebut merupakan ide yang baik. Ini bukan tentang keamanan dan lebih banyak tentang rasa, tekstur, dan kualitas. Indikasi paling umum bahwa sesuatu telah disimpan terlalu lama di dalam freezer adalah adanya freezer burn. Tanda paling jelas bahwa makanan Anda gosong di freezer adalah kristal es yang terbentuk saat uap air keluar darinya. Makanan yang dibakar di freezer secara teknis dapat dimakan, tetapi mungkin rasanya tidak enak setelah dicairkan dan dimasak (anggap kering, basi, dan hambar). Sisi positifnya, Anda dapat mencegah makanan gosong di freezer dengan tip penyimpanan ini.
Anda juga dapat mengandalkan indra Anda untuk mengetahui apakah daging beku sudah busuk. Jika protein Anda berwarna abu-abu kecoklatan, kemungkinan besar protein tersebut terkena udara, dan tekstur yang dihasilkan akan kurang ideal saat dimasak. Demikian pula, jika Anda akan mengambil sesuatu dari freezer dan menyadari ada bau yang tidak sedap, lebih baik Anda membuangnya.