Bersantap di restoran Meksiko selalu menyenangkan, dan meskipun margarita yang dibuat dengan sempurna mungkin akan menjadi pembuka, bintang sebenarnya dari pengalaman ini adalah taco. Dan jika taco ada di menu, daging babi pasti menjadi pilihan. Masakan Meksiko menawarkan berbagai variasi taco babi, masing-masing dikemas dengan rasa unik dan cerita tersendiri. Dari carnitas hingga al pastor hingga cochinita pibil, cara memasak daging babi berubah secara dramatis tergantung pada wilayah, resep, atau bahkan selera pribadi koki.
Kalau bicara soal karnitas babi, keajaibannya terletak pada bumbunya. Hidangan Meksiko tercinta ini adalah tentang mengubah daging babi sederhana menjadi makanan ringan yang meleleh di mulut dan renyah, dikemas dengan rasa. Berbeda dengan panas berasap dari al pastor, yang berbahan dasar cabai kering dan nanas, atau rasa tajam dari cochinita pibil, carnitas berfokus pada rasa aromatik yang hangat dan bersahaja yang membuat rasa alami daging babi bersinar. Bumbu-bumbu penting termasuk bawang putih, bawang merah, jinten, dan oregano, yang meresap ke dalam daging. Daun salam memberikan aroma herbal yang lembut, sementara taburan garam dan merica menambah kekayaan daging babi.
Jeruk (biasanya jeruk, jeruk nipis, atau keduanya) juga penting untuk mencapai keseimbangan kecerahan dan gurih. Asamnya tidak hanya melembutkan daging agar tetap lezat, tetapi juga menyeimbangkan kekayaannya, menciptakan kedalaman rasa yang tak tertahankan. Beberapa resep bahkan menambahkan kayu manis, bubuk cabai, atau cengkeh untuk menambah kehangatan dan kerumitan.
Di luar bumbu: memasak carnitas dengan sempurna
Bumbu mungkin mengatur suasananya, tetapi proses memasak melengkapi carnitasnya. Secara tradisional, carnitas dimasak perlahan dengan lemak babi — sebuah metode yang tidak hanya membuat daging babi empuk tetapi juga memungkinkan bumbu menyatu sempurna dengan daging. Koki rumahan sering kali memasak daging babi dalam slow cooker atau Dutch oven.
Untuk tekstur tambahan, carnitas diselesaikan dengan goreng cepat atau panggang, memberikan pinggiran renyah yang tak tertahankan. Langkah terakhir ini membedakannya dari hidangan yang direbus atau direbus, menawarkan perpaduan sempurna antara empuk dan renyah. Kompleksitas bumbu yang halus – jeruk, bawang putih, dan jinten – menjadi hidup dalam proses karamelisasi yang renyah ini. Untuk karamelisasi yang lebih banyak lagi, beberapa juru masak menambahkan susu kental manis ke dalam campuran, memasukkannya ke dalam daging saat dimasak dan menambahkan lapisan ekstra yang tidak dapat ditolak. Jangan takut untuk menyesuaikan bumbu sesuai selera Anda. Beberapa juru masak bersumpah dengan sedikit bubuk cabai atau paprika, sementara yang lain tetap menggunakan bahan-bahan penting. Ingat saja, kuncinya adalah keseimbangan: jeruk untuk kecerahan, aromatik untuk kedalaman, dan banyak cinta dalam proses memasak.
Sajikan carnitas Anda dalam taco, burrito, atau disajikan sendiri, tetapi jangan lupa toppingnya. Rempah segar adalah salah satu bahan masakan Meksiko yang wajib dimiliki, jadi taburkan daun ketumbar segar dan sajikan dengan acar bawang bombay yang tajam untuk menambah rasa cerah yang melengkapi hidangan. Bagaimana pun Anda menikmatinya, camilan yang dibumbui dengan sempurna ini akan membawa Anda langsung ke alun-alun bermandikan sinar matahari di Meksiko.