Kebangkitan Dan Kejatuhan Taco Bell Chihuahua

Tahun lalu, penulis Chowhound Buffy Naillon menyelidiki sejarah maskot ikonik McDonald's Hamburglar dan fluktuasi popularitasnya selama rentang waktu menjadi salah satu wajah merek McDonald's. Meskipun karakter Taco Bell yang paling terkenal jauh kurang terkenal dibandingkan geng McDonaldland (termasuk Ronald McDonald si badut dan gumpalan ungu yang baru-baru ini viral bernama Grimace), melupakan warisannya akan menjadi sebuah penghinaan.

Maskot Taco Bell yang paling dicintai adalah seekor chihuahua seberat 12 pon bernama Gidget. Dia mendapat pekerjaan itu berkat pelatih hewan Sue Chipperton, yang memiliki lebih dari 60 film dalam repertoarnya dan telah melatih hewan untuk film laris seperti “Legally Blonde” (2001), “Beverly Hills Chihuahua” (2008), dan “Jurassic World” (2015).

Saat bekerja dengan Studio Animal Services, Chipperton sedang mencari anak anjing West Highland terrier untuk proyek masa depan; Namun, di rumah peternaknya, dia jatuh cinta dengan seekor anak anjing chihuahua berusia delapan minggu yang gagah dan lincah dengan telinga besar. Saat itu juga, dia memutuskan bahwa anjing itu ditakdirkan menjadi bintang. Studio mengadopsi anak anjing tersebut, dan sisanya tinggal sejarah.

Gidget tidak berperan sebagai anjing Taco Bell sampai dia berusia tiga tahun; pada tahun 1997, dia muncul dalam iklan pertamanya untuk perusahaan makanan cepat saji. Di dalamnya, dia diberi aksen Spanyol laki-laki yang kental (disuarakan oleh aktor Carlos Alazraqui) di mana dia mengucapkan slogannya Taco Bell yang sekarang menjadi ikon: “¡Yo quiero Taco Bell!” (“Saya ingin Taco Bell” dalam bahasa Spanyol). Dia tampil sebagai pemeran utama, sementara chihuahua lain bergabung untuk memerankan kekasihnya.

Gidget populer di lokasi syuting karena menjadi aktris yang fantastis. Dia dipuji atas etos kerjanya, kegembiraannya di studio, dan kemampuannya fokus pada kamera. Untuk iklan pertamanya, dia diduga selesai setelah satu kali pengambilan. Dengan anjing yang mudah diajak bekerja sama, segala sesuatu tentang peluncuran komersial Taco Bell seharusnya berjalan lancar. Frase kunci: seharusnya.

“Yo quiero Taco Bell” dan variasi slogan serupa lainnya masih populer hingga saat ini. Sedemikian rupa sehingga ada beberapa versi boneka Gidget berbicara yang dijual di internet di situs bekas yang menyertakan referensi komersial lainnya, seperti dari iklan crossover tahun 1998 dengan Godzilla. Meskipun banyak orang menganggap iklan yang menampilkan Gidget menyenangkan karena menampilkan chihuahua yang menggemaskan, slogan dan penggambaran budaya Meksiko menjadi topik yang sangat mempolarisasi. Banyak yang menganggap karakter anjing Taco Bell tidak sensitif terhadap ras karena melanggengkan stereotip tentang orang Hispanik dan keluhan tersebut membuat iklan tersebut dihapus dari televisi sama sekali.

Aktivis hak-hak sipil Mario Obledo menyebut karakter tersebut sebagai “tercela” dan “merendahkan” dalam artikel LA Times tahun 1998. Juru bicara Taco Bell mengatakan iklan merek yang menampilkan Gidget hanya ditayangkan setelah pengujian pasar melalui kelompok fokus dengan peserta Hispanik. Direktur periklanan Taco Bell, Chuck Bennett, juga mendukung pilihan kontroversial restoran tersebut untuk mengenakan baret agar anjing tersebut terlihat seperti revolusioner Marxis Argentina, Che Guevara (versi mewah Gidget dengan pakaian ini juga pernah dijual di masa lalu).

Pada tahun 1998, LA Times juga menerbitkan sebuah artikel berjudul “Yo Quiero Respect and Sensitivity,” sebuah anggukan cerdas terhadap slogan ofensif Taco Bell ketika berbicara dengan orang-orang Latin tentang iklan rantai makanan cepat saji tersebut. Namun, ini bukanlah akhir dari kontroversi merek seputar maskot chihuahua mereka.

Meskipun merek tersebut berhenti menggunakan Gidget sebagai maskot pada tahun 2000 setelah dugaan penurunan penjualan setelah kontroversi seputar iklannya, Taco Bell digugat pada tahun 2003 oleh dua pria dari Michigan yang mengklaim bahwa merekalah yang mempunyai ide untuk meluncurkan restoran tersebut. maskot chihuahua. Thomas Rinks dan Joseph Shields mengklaim bahwa kampanye mereka “Psycho Chihuahua” dibuat bersama Taco Bell, tetapi jaringan makanan cepat saji tersebut tidak membayar para pekerja tersebut atas pekerjaan mereka. Rinks and Shields memenangkan total lebih dari $42 juta dalam penyelesaian tersebut.

Menyusul kekalahan ini, Taco Bell mencoba menuntut TBWA/Chiat/Day, perusahaan periklanan yang mengembangkan promosi yang akhirnya digunakan dalam iklan pertama mereka yang menampilkan Gidget. Mereka mengklaim bahwa TBWA seharusnya mewaspadai kemungkinan tuntutan hukum terkait kemiripan nada mereka dengan Psycho Chihuahua. Taco Bell kalah dalam gugatannya, berkat keputusan bulat dari panel tiga hakim.

Terlepas dari kehidupannya yang kontroversial, Gidget benar-benar seorang bintang. Dia mengulangi perannya sebagai chihuahua Taco Bell dalam iklan GEICO tahun 2002, dan bahkan mendapat tempat di sekuel “Legally Blonde” tahun 2003 “Legally Blonde 2: Red, White & Blonde” di mana dia berperan sebagai ibu dari karakter utama Elle Woods. anjing, Bruiser.

Sayangnya, Gidget terkena stroke pada usia 15 tahun dan segera di-eutanasia. Karin McElhatton, pemilik Studio Animal Services, mengatakan kepada ABC News bahwa Gidget, yang saat itu sudah pensiun, “hidup seperti seorang ratu, sangat dimanjakan.” Selama menjadi sorotan, chihuahua melakukan perjalanan kelas satu dan mengunjungi Madison Square Garden. Meskipun karirnya penuh kontroversi, pengaruh Gidget terhadap maskot makanan cepat saji tidak dapat disangkal.