Negara Bagian AS Yang Menanam Beras Terbanyak

Amerika Serikat mungkin bukan salah satu dari 10 negara penghasil beras terbesar, namun kita masih mengolah biji-bijian pokok ini dalam jumlah besar. Menurut USA Rice, industri beras kami menghasilkan lebih dari $34 miliar per tahun dan mendukung penghidupan lebih dari 125.000 orang di seluruh negeri. Sebagian besar produksi beras AS terjadi di enam negara bagian di empat wilayah – Sacramento Valley di California, Texas, dan Louisiana barat daya di Gulf Coast; Mississippi, Missouri, Louisiana, dan beberapa bagian Arkansas di Delta Mississippi; dan Arkansas Grand Prairie. Di antara semua negara bagian beras tersebut, Arkansas telah menjadi produsen beras terbesar selama lebih dari setengah abad, dan kini menanam lebih dari 40% dari total produksi beras sebesar hampir 20 miliar pon (menurut Biro Pertanian Arkansas).

Meskipun membuat nasi kukus kompor sederhana, mengolah nasi tidaklah mudah. Tanaman ini bersifat semi-akuatik dan perlu ditanam di lahan yang sangat basah dan memiliki irigasi yang baik. Lahan, pasokan air, dan iklim di Arkansas tidak hanya memberikan apa yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh subur, dan angka-angka menunjukkan hal tersebut. Pada tahun 2023, Biro Pertanian Arkansas melaporkan 1.417.000 hektar padi dipanen dengan hasil 7.550 pon per hektar. Jumlah tersebut merupakan jumlah beras yang banyak, dan negara ini mengekspor lebih dari 60% beras setiap tahunnya – lebih dari 9 miliar pound – ke lebih dari 25 negara. Namun, jika Anda senang membuat nasi goreng atau tidak memikirkan suguhan yang lebih baik daripada puding nasi tres leches, suatu saat Anda mungkin harus berterima kasih kepada negara bagian Arkansas atas beberapa kelezatan dalam hidup Anda.

Beras berbiji panjang merupakan makanan tertinggi di Arkansas, yang merupakan mayoritas produksi beras negara bagian tersebut. Varietas beras ini, yang dikenal karena kemudahan penyiapannya dan butirannya yang lembut dan terpisah, merupakan makanan pokok di banyak rumah tangga Amerika dan sejalan dengan tren produksi negara tersebut secara keseluruhan, yang menghasilkan sekitar ¾ dari total beras yang ditanam. Arkansas memproduksi lebih dari setengahnya.

Meskipun beras berbiji panjang menjadi sorotan di Arkansas, negara bagian juga berperan dalam membudidayakan beras berbiji sedang, varietas yang dikenal karena teksturnya yang lebih lengket dan kenyal saat dimasak (ini adalah nasi yang sempurna untuk paella dan risotto.) Sedangkan beras berbiji sedang Meskipun produksi beras di Arkansas kurang ekstensif dibandingkan dengan padi-padian panjang, negara bagian ini menanam cukup banyak padi, terutama ketika kondisi kekeringan melanda California, produsen utama varietas ini.

Pentingnya Arkansas bagi pasar beras Amerika dimulai secara acak, ketika petani Nebraskan WH Fuller melakukan perjalanan berburu ke Louisiana pada tahun 1896. Fuller, yang pindah dengan kereta tertutup ke Lonoke County, Arkansas pada tahun sebelumnya, melihat sekilas pada sawah di Louisiana yang subur dan padat dan menyadari bahwa tanah liat dan lempung lanau yang menyerap tanaman itu serupa dengan yang ada di rumah barunya. Para petani yang bekerja di padang rumput Arkansas pada saat itu sedang mencari tanaman selain kapas yang dapat tumbuh dengan andal dan menghasilkan keuntungan yang konsisten dalam skala komersial. Beras, pikir Fuller, bisa jadi adalah apa yang mereka butuhkan. Dia memutuskan untuk mencoba hasil panen di kampung halamannya, dan menginvestasikan $400 dalam usaha tersebut. Dan? Itu gagal.

Alasan di balik kegagalan Fuller pada awalnya tidak diketahui, namun apa yang dia lakukan selanjutnya adalah pelajaran ketekunan yang terdokumentasi dengan baik. Dia mengemasi tasnya dan kembali ke Louisiana, di mana dia memilih otak para petani padi yang sukses untuk mengetahui rahasia mereka. Sekembalinya ke rumah pada tahun 1903, ia membeli benih padi dari petani lokal Elias Moss, seorang mantan budak yang menanam padi dalam skala kecil untuk kebutuhan keluarganya sendiri. Dengan benih yang diperoleh dari Moss dan pengetahuan yang diperoleh dari Louisiana, Fuller berhasil menanam padi secara besar-besaran di Grand Prairie Arkansas.

Panen Fuller tahun 1904 menghasilkan 5.225 gantang beras yang dimusnahkan dari lahan seluas 70 hektar. Enam tahun kemudian, Arkansas sudah mulai menjadi pusat produksi beras seperti sekarang ini, dengan penelitian dan operasi penggilingan yang juga mulai berkembang.