Ada banyak sekali potongan daging sapi yang dapat dipilih di toko bahan makanan terdekat, disertai dengan daging babi, domba, dan ayam. Namun yang lebih jarang terjadi adalah babat, sesuatu yang pernah didengar banyak orang tetapi jarang dibeli kecuali mereka berasal dari budaya yang biasa mengonsumsinya. Sayangnya, asal usul babat tidak membuatnya terdengar menggugah selera bagi mereka yang belum terbiasa memakannya. Soalnya, babat adalah lapisan perut yang bisa dimakan, paling umum pada hewan ruminansia, yaitu hewan dengan empat kompartemen perut. Meskipun sebagian besar babat yang dijual berasal dari sapi, lapisan perut domba dan kambing juga dapat digunakan, begitu juga dengan babi.
Ada empat jenis babat. Babat selimut yang menyerupai lembaran padat bergelombang ini berasal dari kompartemen pertama perut ruminansia. Babat sarang lebah berasal dari kompartemen perut kedua dan memiliki pola seperti sarang lebah di satu sisi. Dari bagian perut ketiga terdapat babat buku yang berisi lipatan-lipatan menyerupai halaman buku. Babat buluh berasal dari perut keempat, meskipun biasanya digunakan untuk mengekstrak rennet untuk pembuatan keju karena tekstur kelenjarnya.
Meski terdengar kurang menggugah selera, babat sebenarnya merupakan potongan daging yang cukup menyehatkan. Ini tinggi protein dan kolagen dan dikemas dengan nutrisi penting seperti seng, zat besi, magnesium, fosfor, kalsium, selenium, dan vitamin B12. Namun, mengandung kolesterol tinggi dan perlu dibersihkan secara menyeluruh sebelum dikonsumsi. USDA memeriksa semua babat yang dijual di Amerika Serikat, dan sebagian besar babat yang Anda temukan di toko sudah dibersihkan, biasanya dalam larutan klorin.
Cara memasak babat yang benar
Jika Anda belum pernah makan babat dan takut mencobanya, jangan lakukan itu. Babat sendiri memiliki rasa yang sangat lembut, sehingga cocok untuk menyerap rasa dari bahan lain saat dimasak. Ini pada dasarnya adalah spons perasa, dan ada banyak hal yang dapat Anda lakukan dengannya, mulai dari menambahkannya ke dalam sup dan semur hingga merebusnya dengan kentang seperti daging panggang. Kunci memasak babat segar adalah melakukannya perlahan-lahan karena perlu dimasak lama agar empuk.
Namun, sebelum Anda mulai memasaknya, babat perlu dibersihkan dengan benar. Untungnya, sebagian besar babat yang Anda temukan sudah dibersihkan sebelumnya, artinya lapisan lemaknya telah dihilangkan dan diputihkan. Babat yang “berpakaian” seperti ini hanya perlu dibilas dengan air dingin untuk menghilangkan sisa pemutih sebelum dimasak. Konon, babat yang “dilepaskan” akan berwarna coklat atau hijau, dan perlu digosok dengan garam batu dan dibilas dengan cuka berulang kali hingga tidak ada residu yang tersisa.
Nah, jika Anda ingin mencicipi babat sebelum mencoba memasaknya sendiri, ada banyak kuliner lezat yang menggunakan babat, seperti menudo, sup Meksiko yang terbuat dari babat, cabai, dan bubur jagung. Babat juga digunakan dalam beberapa bentuk dim sum Cina, kare kare rebusan kacang Filipina, dan trippa alla romana, hidangan babat ala Romawi dengan saus tomat anggur putih. Jika Anda bisa menemukan restoran yang menyajikan hidangan ini di dekat Anda, jangan takut untuk mencobanya! Seperti kata-kata Andrew Zimmern yang hebat, “jika kelihatannya enak, makanlah!”