Restoran Colorado Yang Sangat Besar Dengan Pertunjukan Menyelam Air Terjunnya Sendiri

Anda dapat melakukan perjalanan lebih dari 13.000 mil dari Tembok Besar Tiongkok, atau duduk dan mengagumi keindahan Taj Mahal yang berkilauan, tetapi Anda belum akan hidup sampai Anda mengunjungi keajaiban dunia berwarna merah muda cerah yaitu Casa Bonita. Terletak di pusat perbelanjaan sederhana di Lakewood, Colorado, pinggiran kota sekitar 15 menit di luar Denver, Casa Bonita cukup sulit untuk dilewatkan. Restoran ini menjulang tinggi di depan toko-toko lainnya, dengan warna merah jambu cerah dengan latar belakang pinggiran kota yang kasar, memancarkan cahaya keemasan dari puncak kubahnya. Dari puncaknya, patung Cuauhtémoc, kaisar terakhir suku Aztec, terlihat di wilayah kekuasaannya. Casa Bonita, pada tingkat yang paling dasar, adalah sebuah restoran Meksiko, salah satu dari banyak restoran serupa di Colorado, yang menawarkan hidangan seperti enchilada dan burrito untuk aliran pelanggan tetap.

Namun, Casa Bonita juga lebih dari restoran norak lainnya; ini adalah sebuah pengalaman, dan pengalaman yang menginspirasi tidak hanya generasi penduduk Denver, tetapi juga pencipta serial animasi ikonik “South Park”. Tapi apa yang membuat Casa Bonita begitu istimewa? Pertama, ini sangat besar; Dengan luas lebih dari 52.000 kaki persegi, restoran ini memiliki berbagai ruangan yang dibentuk menjadi tambang palsu, gua, dan lanskap Meksiko. Namun mungkin fitur paling ikonik dari restoran ini adalah air terjunnya yang setinggi 30 kaki, dan fitur air ini bukan hanya untuk dilihat saja. Ini adalah lokasi pertunjukan menyelam terkenal di restoran, yang merupakan salah satu dari banyak fitur menakjubkan restoran. Tentu saja, kita harus menyelam ke bawah permukaan untuk mendapatkan gambaran keseluruhan.

Oke, jadi apa yang membuat Casa Bonita begitu istimewa? Lagi pula, Anda dapat menemukan restoran Meksiko di hampir semua sudut AS, dengan restoran Meksiko mencakup 10% dari seluruh restoran di Amerika Serikat. Tapi Casa Bonita melampaui apa yang ditawarkan restoran pada umumnya. Faktanya, Casa Bonita mengaburkan batas antara restoran dan taman hiburan, menawarkan hiburan dan hiburan bersama dengan sepiring masakan Meksiko (pikirkan banyak sekali enchilada dan burrito). Restoran ini dijuluki sebagai “pertunjukan terhebat di Denver” dan “Disney Meksiko” berkat suasananya yang mendalam. Selain penyelam tebing yang ikonik, tempat ini juga menampilkan musik live, pertunjukan boneka, pemain sulap api, serangkaian permainan arkade, dan beberapa area bertema bajak laut. Casa Bonita mirip dengan, katakanlah, Rainforest Cafe, restoran lain yang dibangun berdasarkan suasana makan yang sangat bertema.

Mungkin satu-satunya titik lemah Casa Bonita adalah makanannya, dengan banyak pencela yang menyebut pilihan bersantapnya di bawah standar atau biasa-biasa saja. Yang lain tidak menyukai restoran tersebut karena suasananya yang luar biasa, dengan alasan bahwa restoran tersebut terlalu berisik dan, sejujurnya, norak. Namun, hal itu tidak menghentikan restoran ini untuk menjadi ikon Colorado, karena banyak orang memandang suasananya yang keras dan norak melalui kacamata nostalgia. Bagi mereka, restoran mewakili sebuah panggilan balik ke masa yang lebih sederhana, ketika restoran dibuat untuk bersenang-senang. Lagi pula, ada banyak sekali bisnis jaringan restoran bertema tema, dan Casa Bonita, dalam kemegahannya yang luar biasa, mungkin berada di atas semuanya.

Di wilayah Denver, Anda menyukai Casa Bonita, atau Anda menanggungnya. Restorannya besar, didekorasi sepenuhnya, dan menampilkan serangkaian hiburan, termasuk beberapa pemain mariachi yang berkeliaran. Mereka yang memfitnah restoran ini mencemooh makanannya yang kurang lezat, dan menolak keras suasana yang norak. Namun, bagi mereka yang menyukainya, tidak ada tempat yang lebih baik di dunia ini. Tapi bagaimana Casa Bonita muncul? Kisah menara merah muda cerah dimulai di Kota Oklahoma, Oklahoma, tempat restoran Casa Bonita pertama dibuka, pada tahun 1968. Restoran ini didirikan oleh Bill Waugh, yang kemudian membuka beberapa lokasi lagi untuk jaringan di Arkansas, Texas, dan terakhir, di Lakewood, Colorado. Dan lokasi di Colorado itulah yang akan menjadi permata mahkota Waugh. Konstruksi dimulai di lokasi yang sekarang menjadi ikon ini pada tahun 1972. Meskipun Casa Bonita dibangun di dalam pusat perbelanjaan lokal, di bekas department store, konstruksi restorannya sama sekali tidak khas. Waugh berusaha sekuat tenaga mewujudkan visinya untuk restoran tersebut, membangun air terjun, dan menciptakan kembali berbagai gaya bangunan di berbagai wilayah Meksiko.

Lakewood Casa Bonita secara resmi dibuka pada tahun 1974, dan berumur jauh lebih lama dari lokasi Casa Bonita lainnya. Faktanya, Lakewood Historical Society menyebut lokasi Casa Bonita sebagai landmark resmi komunitasnya. Dan sejak pembukaan pertamanya 50 tahun lalu, restoran ini telah menjadi tempat tujuan untuk perayaan, acara khusus, dan makan malam keluarga — setidaknya bagi mereka yang menyukainya.

Tentu saja Casa Bonita tidak akan berdiri saat ini jika bukan karena dua penggemarnya yang paling terkenal. Trey Parker dan Matt Stone, duo kreatif di balik “South Park” dan musikal pemenang penghargaan Tony “The Book of Mormon,” saat ini memiliki restoran Colorado. Pasangan ini membeli restoran tersebut pada September 2021, menyelamatkannya dari nasib buruk setelah perusahaan pemilik restoran tersebut mengajukan kebangkrutan. Ketika Parker dan Stone datang ke proyek tersebut, Casa Bonita berada dalam kondisi yang sulit. Faktanya, mereka menghabiskan sekitar $40.000.000 untuk menghidupkan kembali Casa Bonita. Restoran ini secara resmi dibuka kembali pada tahun 2023. Namun, sulit untuk mendapatkan tempat duduk, dengan harapan para pengunjung harus mengikuti undian untuk mendapatkan tempat duduk. Baru pada bulan September 2024 reservasi dibuka untuk umum. Dan sepertinya Casa Bonita akhirnya hidup kembali.

Meski memerlukan waktu dan biaya yang besar, tampaknya Casa Bonita akan kembali aktif. Kini, proyek Parker dan Stone untuk membuka kembali Casa Bonita bukanlah keputusan bisnis yang cerdik, melainkan sebuah tindakan cinta terhadap perusahaan tersebut. Dan kecintaan terhadap Casa Bonita ini selamanya diabadikan baik dalam karya mereka untuk menghidupkan kembali restoran tersebut, dan “South Park”, yang menampilkan sebuah episode yang diberi nama, dan menampilkan Casa Bonita. Dan, tepat sekali, karakter utama Kyle Broflovski-lah yang menyebut Casa Bonita sebagai “Disneyland restoran Meksiko”, sebuah gelar yang masih bertahan hingga kini.