Panera Bread jelas bukan salah satu restoran cepat saji termurah di Amerika, tapi restoran ini membanggakan dirinya sebagai alternatif yang lebih sehat daripada istirahat siang hari McDonald's. Namun, gambaran itu terguncang pada tahun 2019 ketika TikToker @briannaraelenee merilis video berjudul “Expose Panera”. Dalam video tersebut, seorang karyawan menyiapkan mac dan keju rantai tersebut, yang terlihat dikemas dalam kemasan beku yang dipanaskan dalam air panas sebelum disajikan. Reaksi balik segera dilontarkan ke perusahaan tersebut, dengan banyak yang mempertanyakan seberapa segar makanan Panera sebenarnya.
Tak lama kemudian, sup di restoran tersebut mendapat pengawasan lebih lanjut menyusul video TikTok lainnya pada tahun 2021 oleh @ohana_trender, yang menunjukkan bahwa sup Panera disajikan dalam kemasan beku seperti mac dan keju dari merek tersebut. Tentu saja, banyak yang terkejut dengan pengungkapan ini, dan beberapa sebelumnya percaya bahwa sup merek tersebut dibuat sendiri.
Namun, menurut seorang karyawan Panera di Reddit, sup Panera dibuat di luar lokasi pabrik dan diangkut ke restoran sambil dibekukan dalam kemasan yang telah ditentukan porsinya. Ini kemudian dihangatkan dalam retermalizer, yang menggunakan air panas untuk memanaskan dan memasak produk secara merata. Sejujurnya, ini tidak terlalu mengejutkan. Faktanya, banyak restoran cepat saji yang menggunakan cara yang sama. Meskipun hal ini mungkin bertentangan dengan gambaran Panera, menggunakan makanan beku sebenarnya bisa sangat menyehatkan dalam beberapa keadaan, karena dapat mengawetkan makanan tanpa bahan pengawet yang keras sekaligus menjaga nilai gizinya.
Mengapa Panera Bread menggunakan sup beku di restorannya
Saat dihadapkan pada masyarakat tentang penggunaan makanan beku, juru bicara Panera Bread Jessica Hesselschwerdt mengatakan kepada USA Today bahwa alasan menggunakan produk beku adalah untuk menjaganya tetap segar tanpa memerlukan bahan pengawet tambahan, yang akan bertentangan dengan “standar kebersihan” merek tersebut. Lebih lanjut, ia menyatakan bahwa metode tersebut memastikan seluruh lokasi Roti Panera dapat menyajikan menu yang sama tanpa ada perbedaan kualitas.
Kunci lain yang disinggung oleh Hesselschwerdt adalah efisiensi, yang diperjuangkan oleh semua restoran cepat saji dan makanan cepat saji. Kuncinya ada pada yang namanya “cepat”, artinya pelanggan mengharapkan barangnya diantar secepat mungkin. Karena alasan ini, restoran seperti Panera tidak punya waktu untuk menyiapkan semuanya dari awal. Mengandalkan pilihan makanan beku yang telah dibagi sebelumnya tidak hanya membantu mempercepat waktu pengiriman makanan tetapi juga menjamin kualitas yang konsisten. Itu sebabnya sup terbaik dan sandwich terbaik di Panera selalu terasa sama, ke mana pun Anda pergi.
Selain itu, meskipun tidak disebutkan secara langsung oleh Panera, penggunaan makanan beku juga lebih nyaman dan seringkali lebih hemat biaya bagi restoran karena komponen makanan beku akan bertahan lebih lama dibandingkan bahan segar, sehingga mengurangi potensi limbah akibat pembusukan. Misalnya, dalam kasus sup Roti Panera, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS menyarankan agar sup dan semur dapat disimpan dengan aman selama dua hingga tiga bulan. Meskipun Panera Bread tidak pernah menyatakan berapa lama mereka menyimpan sup beku, jangka waktu seperti ini dapat memungkinkan restoran untuk menyimpan stok tanpa khawatir kehabisan item menu terpopulernya.